സമ്മാനങ്ങള്‍ നല്‍കുക എന്നത് സന്തോഷകരമായ ഒന്നാണ്. നല്ല സ്വര്‍ണ്ണവര്‍ണ്ണമുള്ള കടലാസു കൊണ്ട് പൊതിഞ്ഞു നല്‍കിയാല്‍ കൂടുതല്‍ സന്തോഷം. നമ്മുടെ സാറ്റ്ലൈറ്റുകളും ഇതേ പോലെ സ്വര്‍ണ്ണ നിറമുള്ള ആവരണം കൊണ്ട് മൂടി വയ്ക്കാറുണ്ട്. ഉപഗ്രഹത്തിന്റെ ചിത്രങ്ങളിലെല്ലാം ഇത് കാണാവുന്നതാണ്. എന്നാല്‍ വെറും ഭംഗിക്കായല്ല ഈ ആവരണം. ഉപഗ്രഹം നിരവധി പ്രതികൂല പരിതസ്ഥിതികളലൂടെ കടന്നു പോകുന്നുണ്ട്. ഉപഗ്രഹത്തിന്റെ താപനിയന്ത്രണം ഒരു പ്രധാന ഘടകമാണ്. ഈ താപനിയന്ത്രണത്തിനുള്ള ഒരു ഉപാധിയാണ് ഈ സ്വര്‍ണ്ണ നിറത്തിലുള്ള കവചം. Multi-layer insulation (MLI) എന്നാണ് ഈ കവചത്തിന്റെ പേര്. ബഹു പാളീ കുചാലകം എന്നോ ബഹു പാളീ കവചം എന്നോ ഒക്കെ വേണമെങ്കില്‍ മലയാളത്തിലും പറയാം.


(MLI ഒരു അടുത്ത കാഴ്ച)
താപം ഒരു സ്ഥലത്തു നിന്നും മറ്റൊരു സ്ഥലത്തെത്തുന്നതിന് വിവിധ മാര്‍ഗ്ഗങ്ങള്‍ സ്വീകരിക്കാം. ചാലനം, സംവഹനം, വികിരണം എന്നീ മാര്‍ഗ്ഗങ്ങളിലൂടെ താപപ്രസരണം നടക്കും. ഇതില്‍ ചാലനം , സംവഹനം എന്നിവ ഉപഗ്രഹ‌ങ്ങള്‍ നില്‍ക്കുന്ന ഏതാണ്ട് ശൂന്യമായ അവസ്ഥയില്‍ നടക്കുന്നില്ല. വികിരണമാണ് അവിടത്തെ ഏറ്റവും വലിയ താപപ്രസരണ മാര്‍ഗ്ഗം. വിസരണത്തിലൂടെ താപം കൈമാറ്റം ചെയ്യപ്പെടാതിരിക്കാനായുള്ള മാര്‍ഗ്ഗങ്ങളിലൊന്നായാണ് ഉപഗ്രഹത്തിന്റെ ഈ സ്വര്‍ണ്ണ-വര്‍ണ്ണ കവചം പ്രയോജനപ്പെടുന്നത്. ഇന്‍ഫ്രാ റെഡ് താപരശ്മികളെ പ്രതിഫലിപ്പിച്ച് കളഞ്ഞ് അതിതാപത്തില്‍ നിന്നും ഉപഗ്രഹസംവിധാനങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുക എന്ന സുപ്രധാനമായ കര്‍ത്യവ്യം ഇവ മടി കൂടാതെ ചെയ്യുന്നു.


(ആന്റിനകള്‍, സോളാര്‍ പാനലുകള്‍ എന്നിവ ഒഴികെയുള്ളവ MLI കൊണ്ട് പൊതിഞ്ഞിരിക്കുന്നു)

അതി സങ്കീര്‍ണ്ണമായ ഉപഗ്രഹ ഭാഗങ്ങളെ സ്വര്‍ണ്ണത്തിന്റെ തന്നെ പാളികള്‍ കൊണ്ട് പൊതിയാറുണ്ട്. സ്വര്‍ണ്ണം വളരെ മികച്ച ഒരു ഇന്‍ഫ്രാറെഡ് പ്രതിഫലനി ആണെന്നതാണ് ഇതിന് കാരണം. നിരവധി പാളികള്‍ ഒന്നിനു പുറകേ ഒന്നായി അടുക്കിവച്ചാണ് ഇത്തരം കവചങ്ങള്‍ ഉണ്ടാക്കാറ്. സ്വര്‍ണ്ണ നിറം ഉണ്ടെന്നു കരുതി ഇത് സ്വര്‍ണ്ണം തന്നെ ആണ് എന്ന് കരുതരുത്. ആംബറിന്റെ നിറത്തിലുള്ള കാപ്ടണ്‍ എന്ന വസ്തുവില്‍ (ഒരു തരം പ്ലാസ്റ്റിക്ക് ) അലൂമിനിയത്തിന്റെ ഒരു പാളി വിളക്കിച്ചേര്‍ത്താണ് ഇത്തരം കവചങ്ങള്‍ നിര്‍മ്മിക്കുന്നത്. പുറമേനിന്നുള്ള താപത്തെ അകത്ത് കടത്താതിരിക്കാന്‍ മാത്രമല്ല അകത്തെ താപം പുറത്തേക്കു പോയി അതിശൈത്യത്തിന് വിധേയമാകാതെ ഉപഗ്രഹത്തെ സംരക്ഷിക്കാനും ഈ സ്വര്‍ണ്ണ-വര്‍ണ്ണ കവചത്തിന് കഴിയുന്നു.


(MLI കവചിതമായ INSAT 4B ആന്റിനാ പരീക്ഷത്തില്‍)

പാളികളുടെ എണ്ണം വര്‍ദ്ധിക്കും തോറും കവചത്തിന്റെ മേന്മയും വര്‍ദ്ധിക്കും. ആദ്യ പാളി അതില്‍ വീഴുന്ന ആകെ ഊര്‍ജ്ജത്തിന്റെ പകുതി പുറത്തേക്കും പകുതി അകത്തേക്കും വികിരണം ചെയ്യിപ്പിക്കുന്നു എന്ന് കരുതുക. രണ്ടാമത്തെ പാളിയും ഇതേ പോലെ തന്നെ വികിരണം നടത്തുന്നു. ഇത്തരത്തില്‍ വളരെ കുറച്ചു പാളികള്‍ കൊണ്ടു തന്നെ ഏറ്റവും ഉള്ളിലേക്ക് പ്രസരിക്കുന്ന വികിരണത്തിന്റെ അളവ് വളരെയധികം കുറയ്ക്കാന്‍ സാധിക്കുന്നു. വികിരണ സംന്തുലനം എന്നാണ് ഈ സാങ്കേതിവിദ്യ അറിയപ്പെടുന്നത്.
പാളികള്‍ എത്രടുത്ത് ഇരിക്കാമോ അത്രയും അടുത്ത് തന്നെയാണ് വയ്ക്കുന്നത്. ഒരു വശത്ത് വെള്ളി പൂശിയ മൈലാര്‍, കാപ്ടണ്‍ തുടങ്ങിയ പ്ലാസ്റ്റിക്ക് പാളികള്‍ ആണ് ഇതിനായി ഉപയോഗിക്കുന്നത്. പ്ലാസ്റ്റിക്ക് വസ്തുക്കളുടെ സ്വര്‍ണ്ണനിറമാണ് നാം സ്വര്‍ണ്ണ-വര്‍ണ്ണത്തിലുള്ള കവചമായി കാണുന്നത്. സ്ക്രിം എന്നറിയപ്പെടുന്ന വല പോലെയുള്ള പാളികള്‍ ഉപയോഗിച്ചാണ് പ്ലാസ്റ്റിക്ക് പാളികളെ തമ്മില്‍ വേര്‍തിരിക്കുന്നത്. അകത്തെ പാളികള്‍ക്ക് ദൃഢത ആവശ്യമില്ലെങ്കിലും ഏറ്റവും പുറമേയുള്ള പാളിക്ക് ഇത് ആവശ്യമാണ്. ഫൈബര്‍ നാരുകള്‍ കൊണ്ട് ബലപ്പെടുത്തിയ പാളികളാണ് ഏറ്റവും പുറമേ ഉപയോഗിക്കുന്നത്.
ആന്റിനകള്‍, സോളാര്‍ പാനലുകള്‍, ട്രാക്കിങ്ങിനും മറ്റും ആവശ്യമുള്ള ചില സംവിധാനങ്ങള്‍ തുടങ്ങിയവ ഒഴിച്ച് ഏതാണ്ട് എല്ലാ ഭാഗവും MLI കൊണ്ട് കവചിതമായിരിക്കും. സ്വര്‍ണ്ണ നിറമുള്ള സാറ്റ്ലൈറ്റിന്റെ കവചം കാണുമ്പോള്‍ ഇനി ഭംഗിയെക്കുറിച്ച് ആലോചിക്കേണ്ടതില്ല എന്ന് ചുരുക്കം.